Pom Pom Pom Pommes ! Une exposition qui met la pomme dans tous ses états

Consacrer une exposition à la pomme offre l’occasion de faire dialoguer des objets patrimoniaux à caractère scientifique de natures très différentes : peintures, modèles en terre moulée, archives et ouvrages anciens qui ne relèvent pas d'une simple logique illustrative. Ces objets constituent des sources patrimoniales à part entière.

La peinture botanique : observer et représenter

Les peintures consacrées aux pommes réalisées par Madeleine Huau et Fernand Pétré dès 1922 au sein de l’atelier de dessin de l’Institut des recherches agronomiques (IRA, 1921-1934) de Versailles permettaient, avant la photographie et les outils numériques, de documenter les végétaux et leurs variétés en associant exigences documentaires et qualités graphiques. La précision de ces représentations répondait à une nécessité scientifique : rendre visibles les caractéristiques permettant de distinguer une variété de pomme d'une autre, ou d’identifier une maladie sur un fruit. Ces peintures possèdent également une dimension esthétique, la rigueur de l'observation permettant de représenter la pomme comme un objet de connaissance digne d'être regardé. Dans l'exposition, la peinture est présentée comme un point de rencontre entre science et art. Elle invite le visiteur à prendre le temps d'observer ce qui, dans un fruit familier, pourrait passer inaperçu.

Les pommes moulées : de la terre au vivant

Parmi les objets les plus spectaculaires exposés figurent les modèles de fruits en terre moulée. Constituée en 1923, c’est une collection de 89 pommes à cidre moulées qui s’offre aux yeux des visiteurs. Ces modèles peuvent, à première vue, être pris pour de véritables fruits. Leur forme, leur taille et parfois même leurs couleurs donnent l'impression qu'elles viennent d'être cueillies. Mais elles sont en terre, creuses et fragiles. La matière participe à leur intérêt patrimonial, la terre moulée et peinte permet de conserver une forme, un volume, une couleur, des caractéristiques morphologiques et certains aspects de surface du fruit, tout en offrant un objet manipulable dans la durée. Ces pommes artificielles racontent une époque où la connaissance des variétés reposait sur l'observation directe et la comparaison. Elles servaient à l'identification de collections pomologiques. Le visiteur découvre des fruits qui ressemblent à de véritables pommes, mais dont la matérialité révèle qu'ils sont des objets scientifiques construits pour transmettre un savoir.

Les archives : la pomme comme objet de mémoire

Les archives issues du fonds Fleckinger présentent les travaux d’un spécialiste de la pomme, Jean Fleckinger (1906-1986) qui a été recruté en 1933 à l’IRA de Versailles. Ses travaux sur la génétique du pommier et ses prospections sur les variétés de pommes à cidre lui permettent de créer en 1948 la méthode d’observation de l’évolution des bourgeons floraux dite des « Stades repères », encore reconnue aujourd’hui internationalement en arboriculture. Ses fiches descriptives, herbiers, photographies ou
documents liés aux vergers permettent de replacer les objets scientifiques que sont les pommes dans leur contexte. Les archives du fonds Fleckinger qui sont exposées donnent une dimension humaine à l'histoire scientifique. Derrière chaque objet se trouvent des personnes, qui ont contribué à mieux connaître la pomme et à transmettre leurs connaissances.

Les ouvrages anciens : transmettre les savoirs sur la pomme

Les livres anciens constituent enfin une porte d'entrée essentielle vers l'histoire des connaissances. Traités d'agriculture, ouvrages de botanique, catalogues pomologiques ou manuels horticoles témoignent de l'évolution des savoirs consacrés aux arbres fruitiers et à leurs fruits. Les descriptions, les planches illustrées et les conseils de culture révèlent la manière dont les connaissances se transmettaient avant l'ère numérique. Présenter un ouvrage ancien dans une exposition revient donc à montrer davantage qu'un livre : c'est rendre visible un système de transmission du savoir. Une attention particulière est portée, dans l’exposition, à l’« Instruction pour les jardins fruitiers et potagers » de La Quintinie, datée de 1697 et conservée à Angers dans la réserve des livres précieux.

L'un des enjeux majeurs de la mise en valeur des objets exposés réside dans leur capacité à dialoguer. Une peinture peut être rapprochée d'un modèle en terre moulée représentant la même variété. Un ouvrage ancien peut être présenté à proximité d'une archive qui témoigne de l'utilisation de ses connaissances et qui raconte une histoire de recherche. C’est ce jeu de correspondances qui a permis de construire une histoire plutôt que de juxtaposer des objets. Au terme de la visite, la pomme n'est peut-être plus tout à fait le fruit que l'on croyait connaître. Les collections scientifiques nous invitent finalement à prendre le temps de regarder ce qui nous est familier. Elles nous montrent que derrière un objet du quotidien peut se cacher une histoire étonnamment riche. Et lorsqu'elle entre dans une exposition, la pomme devient bien plus qu'un fruit : elle devient un témoin de notre manière de comprendre, de représenter et de préserver le monde vivant ; et fait émerger l’histoire des femmes et des hommes qui, au fil des siècles, ont observé les pommes, les ont décrites, cultivées, classées et conservées à l’IRA, puis à l’INRA et à INRAE.

Nous tenons à remercier l’ensemble des collègues et des partenaires qui ont permis la réalisation de cette exposition.

Corinne CRISNAIRE, coordinatrice de l’exposition, DipSO, archiviste INRAE.
Olivier DUPRE, DipSO, chargé des archives et collections patrimoniales de l’IRHS – INRAE, site d’Angers.

Crédits : photographies - C. Crisnaire ; bandeau et affiche - DirCom INRAE

Pom Pom Pom Pommes ! La pomme dans tous ses états

Orangerie du Parc de Bagatelle - Route de Sèvres à Neuilly, 75016, Paris

Accès gratuit tous les jours de 10h à 17h