Valoriser les iconographies de notre patrimoine scientifique et technique

Des dispositifs de partage des connaissances adaptées à différents publics et librement accessibles pour faciliter leur appropriation

INRAE numérise et diffuse des fonds iconographiques anciens (photographies, plaques de verre, planches peintes) 
au sein de sa bibliothèque numérique patrimoniale Agate. Celle-ci diffuse
plus de 14 000 images, accessibles sous licence ouverte Etalab, ce qui permet leur réutilisation libre avec citation de la source. Pour élargir la diffusion au-delà d’Agate  et de Gallica, une partie des fonds,  portant sur des photographies scientifiques uniques de la fin du XIX^e et du début du XX^e  siècle, a été versée 
sur Wikicommons. Cette initiative a permis à INRAE d’obtenir le label 
« culture libre » niveau bronze de Wikimédia France. En outre, des partenariats scientifiques et culturels sont développés afin de valoriser ces collections auprès d’un public élargi notamment en contribuant à des expositions ou divers collaborations avec des musées et autres institutions patrimoniales.

Contexte et enjeux

Lors des campagnes annuelles de numérisation, l'équipe valorisation du patrimoine scientifique de la direction pour la Science ouverte collecte aussi bien des iconographies que des ouvrages ou des revues anciennes. Ces images, photographies ou planches peintes ou dessinées, sont des éléments de résultats de recherche ou des illustrations pour des projets de recherche que la DipSO souhaite voir partager à un large public. Ces documents iconographiques anciens sont uniques et témoignent parfois d'activités disparues.

La principale  plateforme de diffusion de ces documents est la bibliothèque numérique patrimoniale d'INRAE, Agate. Les photographies ou dessins sont au nombre de 14 339. Le choix de mettre à disposition l'ensemble de ces documents sous la licence Etalab, licence ouverte, permet leur réutilisation libre et gratuite sans restriction, avec pour seule obligation, celle de citer la source de du document.

Afin d'aller au delà de la communauté accédant à ces documents par l'intermédiaire du site Agate ou par Gallica, le site de la Bibliothèque Nationale de France qui héberge notre bibliothèque, il a été décidé d'entrer dans la communauté Wikimédia France. Une sélection de nos fonds iconographiques a ainsi été mise à disposition sur Wikicommons, base de données d’images de Wikimédia. Les premiers fonds partagés sont des photographies uniques et spécifiques à notre activité scientifique et technique, produites en interne à la fin du XIX^e siècle et début du XX^e siècle : des photographies sur plaque de verre du glacier d'Argentière et de la station d'essais des machines agricoles à Paris. Ces documents sont ré-exploitables, soit sur les pages Wikipédia, soit par tout internaute pour ses besoins propres, avec là encore comme seule obligation la citation de la source. 

Résultats

Sur l’année 2025, un deuxième ensemble de documents numérisés a été mis à disposition des internautes. Deux mille huit cent trente-cinq images supplémentaires sont disponibles sur le site de notre bibliothèque numérique et via Gallica. Parmi les documents iconographiques, nous proposons deux fonds uniques et inédits : 

• 83 photographies (plaques de verre) de la station d’essais des machines agricoles, datées de 1889 à 1953 ;
• 197 planches peintes (peinture à l’huile) de l’unité de dessin du site de Versailles, sur la thématique des maladies de plantes (phytopathologie), datées de 1929 à 1965.

Ces images avaient été utilisées pour illustrer des ouvrages ou des articles scientifiques mais n’avaient jamais été diffusées auprès du grand public. Notre volonté de partager une partie de nos fonds d’images sur Wikicommons, base de données d’images de la communauté Wikimédia, nous a permis d’être repéré par l’association Wikimédia France. Celle-ci délivre depuis 2022 un label « culture libre » qui récompense la volonté d’institutions culturelles ou scientifiques de développer l’open content (ouverture des contenus) avec une licence CC0 (équivalent du domaine public) ou Etalab. L’obtention du label culture libre niveau bronze récompense le choix fait par INRAE d’ouvrir ses fonds numérisés le plus largement possible. Délivré pour trois ans, ce label engage INRAE à poursuivre ce partage au plus grand nombre de nos documents patrimoniaux, et à en faciliter l’accès par une description fine et l’appropriation grâce à des licences de réutilisation libres.

Perspectives

Afin de répondre aux critères du label « culture libre » de Wikimédia France, d’autres fonds d’images seront versés dans Wikicommons, en privilégiant les images inédites, notamment les planches peintes de phytopathologie réalisées entre les années 1920 et les années 1965 à l’Institut de recherche agronomique puis à l’Institut national de la recherche agronomique.

La bibliothèque numérique patrimoniale d’INRAE, Agate, appartient à un écosystème d’une vingtaine de bibliothèques numériques supportées par Gallica. Après une première série d’articles co-écrits début 2025 avec deux autres bibliothèques numériques, issues de bibliothèques du patrimoine à Grenoble et Pau, nous souhaitons explorer d’autres thématiques avec d’autres partenaires. Il s’agit de continuer à valoriser nos histoires scientifiques, humaines, en multipliant les regards et d’ouvrir les connaissances au-delà des communautés scientifiques productrices de ces documents.

Cette ouverture va aussi s’appuyer sur des campagnes de communication vers des passionnés, notamment des matériels agricoles anciens ou de l’histoire de la vigne et du vin. Les musées spécialisés vont également être destinataires de propositions de réutilisation de nos fonds dans le cadre de leurs expositions, permanentes ou temporaires. Nous souhaitons faire de notre bibliothèque numérique une ressource pour le monde des institutions culturelles spécialisées en histoire des sciences et des techniques.

Notre appartenance à l’écosystème des bibliothèques numériques soutenues par Gallica nous permettra à terme de bénéficier du développement d’un moteur d’intelligence artificiel spécialisé dans l’extraction et identification des images contenues dans les documents (imprimés, revues et presse, images) de Gallica. Cet outil sera mis à disposition de tous les utilisateurs de Gallica – probablement fin 2027 – et ultérieurement sur chaque bibliothèque numérique soutenue par Gallica comme Agate. Cela facilitera à terme l’exploration et l’identification de la totalité des illustrations incluses dans nos fonds, illustrations qui seront réutilisables au même titre que tous nos autres documents.

Valorisation

L’exploration par l’équipe valorisation du patrimoine scientifique des fonds iconographiques, notamment des planches peintes, a abouti à la publication fin 2025 d’un article scientifique  dans La Revue de la BNU : Dessiner et peindre les pommes, au service de la recherche. Cet article raconte l’histoire de l’atelier de dessins et des artistes qui ont travaillé, tout en mettant en valeur un ensemble de pommes à cidre en vieille terre présent dans les collections du site INRAE d’Angers.

Ces fonds d’images et d’objets seront aussi le support d’une exposition sur les pommes, montée en collaboration avec le jardin botanique de Paris. Cette exposition mettra en avant nos planches peintes et une collection de pommes en vieille terre ; elle se tiendra à l'automne 2026 à l’orangerie du jardin de Bagatelle. Ce projet est soutenu par des chercheurs INRAE et des chercheurs retraités spécialistes de la création variétale des pommes et pommes à cidre en région angevine.

Dans le cadre d’un projet partenarial avec le Potager du Roi pour les quatre cents ans de la naissance de Jean-Baptiste de la Quintinie, en juin 2026, l’équipe de médiation de l’Institut Jean-Pierre Bourgin, développe également un projet de création d’une fresque historique « Les grandes avancées en biologie végétale à Versailles ». Une partie des planches peintes de Madeleine Huau sur les poires ont été mises à disposition de l’équipe pour illustrer l’un des panneaux qui sera consacré à l’artiste.

Dernier exemple : depuis 2024, le Climatographe, musée de l’observatoire du Mont Aigoual réutilise, dans une de ses salles d’exposition, une sélection de photographies consacrées à la construction de l’observatoire, que nous avons mises à disposition sur Agate.

Références bibliographiques 

Cadot, Y., Dupré, O., Feugey, L., Lespinasse, Y., & Taha, M. (2025). Dessiner et peindre les pommes, au service de la recherche. La Revue de la BNU, (32), 54. https://doi.org/10.4000/156p6